SÃO PAULO - Menos de dois anos após entrar no Brasil, o grupo de shopping centers australiano Westfield anunciou nesta segunda-feira (29) o fim da parceria com a brasileira Almeida Júnior. A Westfield, um das maiores empresas de shopping centers do mundo, havia adquirido 50% do grupo brasileiro em agosto de 2011, por cerca de US$ 450 milhões. A joint-venture com o grupo Almeida Júnior, que administra cinco empreendimentos em Santa Catarina, representou a entrada da australiana no mercado brasileiro.
Mas, conforme a Folha de S.Paulo antecipou, a multinacional vinha enfrentando dificuldades no país, em razão de um impasse com seu sócio local. Desde os primeiros meses da parceria, desavenças entre as empresas emperraram o andamento dos negócios. Por causa dessa situação, nos últimos meses, os sócios começaram a discutir com seus advogados uma forma de solução do impasse.
Em comunicado, o grupo Westfield informou que a empresa "continua de modo independente a analisar oportunidades na região". Já o presidente do grupo brasileiro, Jaimes Almeida Júnior, afirmou que "nestes 20 meses tivemos a oportunidade de vivenciar e compartilhar de práticas internacionais do mercado de shopping centers".
Engessada
Segundo a Folha de S.Paulo apurou, a forma com que a parceria foi desenhada teria engessado a tomada de decisões dentro do grupo. Como cada companhia detinha 50% das ações, o conselho de administração ficou dividido: dos seis membros, três eram executivos da Westfield e três do grupo catarinense. "A ideia inicial era de que, com essa configuração, as decisões fossem tomadas por consenso. Mas isso tem sido a exceção desde o início da operação conjunta", disse um ex-executivo da empresa. Essa configuração também agravou um descompasso existente em relação à estratégia de atuação e investimento do grupo no Brasil.
A Westfield estaria interessada em investir em shoppings grandes, de até 100 mil metros de ABL (área bruta locável), seguindo um direcionamento adotado em seus empreendimentos globalmente nos últimos anos. Já o grupo catarinense tem buscado shoppings com áreas menores.
A discordância levou à suspensão temporária de um empreendimento em Canoas (RS), anunciado em junho de 2012, com investimentos de R$ 250 milhões.
Perfil
A Westfield, fundada pelo empresário Frank Lowy, quarto homem mais rico da Austrália, é dona de 119 centros de compras no mundo. Com shoppings na Austrália, Nova Zelândia, Estados Unidos e Reino Unido, o Brasil foi sua primeira aposta em mercados emergentes. Na época do anúncio da joint-venture, Lowy afirmou que a entrada no país representava "um investimento estratégico significativo para o grupo", em um mercado "de grande potencial".
Apesar da aposta, os negócios no Brasil representam menos de 1% da receita do grupo, segundo os últimos dados financeiros divulgados.