A receita de família de um dos quitutes mais conhecidos em Minas, o pão de queijo, transformou-se em um sucesso. Dona Dalva Mendonça, uma das fundadoras da Forno de Minas, de tanto fazer e congelar a tradicional massa, resolveu, junto com os filhos Hélida e Helder Mendonça, abrir sua primeira loja de 40 m² no extinto Shopping Sul, em Belo Horizonte. O investimento inicial foi de R$ 100 mil.

Vinte e seis anos depois, a empresa já contabiliza lucros na casa dos milhões. Em 2015, o faturamento foi superior a R$ 269 milhões. A expectativa é que, neste ano, haja crescimento de 20% em relação ao ano anterior.

Quem é do interior de Minas ou tem parentes e amigos por lá sabe bem como é encontrar uma mesa farta, de produtos colhidos diretamente do campo ou feitos por lá mesmo,  como doces, queijos e bolos. Com a família Mendonça, não era diferente. Apaixonada pela arte de cozinhar, dona Dalva, que prefere ser chamada assim, nunca deixou faltar na mesa o pão de queijo.

Quando a família se mudou para Belo Horizonte, ela continuou a fazer o quitute. Mas como a rotina era diferente, passou a congelá-lo. O hábito caseiro se transformou em oportunidade de negócio. A iguaria virou carro-chefe de uma das empresas mais tradicionais do Estado – a Forno de Minas –, que responde por quase 50% do mercado brasileiro de pão de queijo congelado.

“Era uma forma de ter tortas e pães de queijo com o gosto caseiro, além da praticidade. Quando o produto é bom, feito com ingredientes de qualidade, o fato de congelar não perde o sabor”, revela Dalva.

Largada e retomada

Em 1999, após receber uma boa proposta, o controle acionário foi vendido para a General Mills, dona dos sorvetes Häagen-Dazs. Nas mãos dos norte-americanos, as vendas da empresa caíram quase pela metade. Uma mudança na receita de sucesso fez esse estrago todo. Dez anos mais tarde, os fundadores readquiriram a empresa, com uma nova configuração: sociedade anônima.

“A empresa tinha que ser nossa mesma. Muitas pessoas criticam os negócios em família. Algumas têm até certo preconceito, mas estamos juntos há 26 anos para provar que não é bem assim. Um bom negócio precisa ter uma boa equipe, uma boa gestão e profissionalização”, conta Hélida Mendonça, uma das sócias da Forno de Minas. Atualmente, a empresa exporta pães de queijo para Estados Unidos, Canadá, Portugal e Uruguai.

Segredo do sucesso é o toque pessoal da fundadora da empresa até hoje

A empresa adota muito bem a separação das funções entre os sócios. Líder da área de pesquisa de desenvolvimento de qualidade, dona Dalva Mendonça chega a ficar dias trabalhando no laboratório para que os produtos desenvolvidos tenham seu toque pessoal. Está aí o segredo do sucesso da Forno de Minas.

“É a paixão dela. Minha mãe tem esse jeitinho de agradar a todo mundo da família e ela acaba passando isso para a comida. Tudo tem que estar no seu padrão”, comenta Hélida Mendonça.

De paladar exigente, quando a Forno de Minas criou uma linha especial de massas com o nome da Dona Dalva, ela fez questão de estar presente em todos os processos de criação de cada sabor. “Foi um desafio para ela, porque havia alguns ingredientes de combinações difíceis, da alta gastronomia. Mas tínhamos que ter o nosso toque mineiro”, explica Hélida.

Para garantir que tudo saísse do jeitinho de uma das proprietárias, a empresa adquiriu uma indústria de laticínios própria. “É lá que produzimos o queijo e outros produtos para a fábrica”, esclarece Dalva.