A cada ano, o comércio tem antecipado suas campanhas para as datas festivas, entre elas o Natal. Basta reparar que mal a meninada abriu os presentes do Dia das Crianças, e os enfeites, comerciais e promoções natalinas começaram a circular. Na Europa, o Natal também começa a ganhar corpo com bastante antecedência nos chamados mercados de natal.
Essas instalações sazonais funcionam como grandes feiras, com diversas barracas, onde se pode encontrar de tudo sobre o tema, desde lembranças a adereços extravagantes para comemorar a passagem do Bom Velhinho e o nascimento do Menino Jesus.
O Mercado de Natal mais famoso da Europa é o de Dresden, na Alemanha, que é tão antigo quando o próprio mercado da cidade, criado em 1434. Todos os anos, mais de 250 barracas são erguidas ao redor da Praça de Altmarkt, onde é instalada uma gigantesca Árvore de Natal. Mas a grande atração é o Stollenfest. Todos os anos é feito um bolo gigantesco, com mais de três toneladas, que é servido para os visitantes sempre no dia oito de dezembro.
Por toda Alemanha
Mas quem estiver de passagem pela Alemanha, durante o período que antecede as comemorações natalinas, e não puder ir até Dresden, não precisa ficar chateado. Quase todas as cidades alemãs montam seus mercados de natal, sendo que os mais populares são em Berlim, Munique, Hamburgo e Nuremberg. Claro que grandes cidades, como Frankfurt e Stuttgart, também exibem as belas feiras temáticas.
Em Berlim, o visitante tem mais de 60 mercados natalinos espalhados pela cidade. Um dos principais, o Grande Mercado de Natal, fica próximo à Alexanderplatz, uma das maiores e mais importantes praças da capital alemã.
Além dos tradicionais enfeites – uma infinidade de quinquilharias para a efeméride –, os mercados de Natal também são excelentes oportunidades para se esbaldar com a culinária festiva. Doces, pratos quentes, cervejas e vinhos alemães dão sabor e aroma para as feiras. Não deixe de experimentar o stollen, que é uma espécie de panetone alemão, feito com amêndoas e canela.
Vinho quente é ideal para espantar o frio
Na França, a tradição também é presente, e os principais mercados estão em Paris e Estrasburgo. Apesar de a Cidade Luz ostentar todo seu charme, fantasiando a Torre Eiffel de árvore de Natal, é na cidade fronteiriça com a Alemanha que os costumes são mais arraigados.
Mesmo assim, o mercado construído na Champs-Elysées é o mais famoso da capital francesa. Além das quitandas natalinas, bebidas e enfeites, esse mercado ainda ostenta diversões como pista de patinação e até mesmo uma réplica da Torre Eiffel. Como se a cidade precisasse de mais de uma.
Já em Estrasburgo, o mercado de natal se chama Christkindelsmärik, e é montado desde 1570. É a principal referência da feira sazonal no país. Um dos mais concorridos do país, ele tem grande influência da cultura germânica, inclusive na arquitetura. É tão procurado que é praticamente impossível conseguir reserva nos hoteis para a temporada, pois os pedidos geralmente são feitos com mais de um ano de antecedência.
Uma recomendação para quem visita o mercado de Natal em Estrasburgo é experimentar o Flammkuchen acompanhado de vinho quente. Apesar do nome estranho, a receita é uma espécie de pizza retangular, muito comum nessa região da França, como no Sul da Alemanha.
Já deu para perceber que alemães e franceses levam a sério a tradição do mercado de Natal. No entanto, a prática se repete em quase toda Europa. Portugal, Espanha, França, Holanda, Áustria, Itália e até mesmo na República Tcheca é possível se divertir bastante com as feiras, que são montadas em meados de novembro e costumam ir até janeiro.
"Caganer" é soberano em Barcelona
A Feira de Santa Lúcia é o mercado de Natal mais popular de Barcelona. Montado desde 1786, na praça da Catedral da Sagrada Família, seu principal adereço é o “caganer”. Trata-se de um bonequinho em posição pouco majestosa (o nome já explica), que faz parte da tradição catalã. Os singelos bonequinhos, que geralmente representam personalidades e celebridades, são disputados a tapa. Até mesmo Neymar já foi agraciado.