Toninho Cecílio construiu uma trajetória que atravessa diferentes gerações do futebol brasileiro. Ex-zagueiro, defendeu a Seleção Brasileira em 1990 e vestiu a camisa do Cruzeiro em 1993, quando foi companheiro de Ronaldo Fenômeno, ainda no início da carreira do atacante. Depois de encerrar a trajetória como jogador, permaneceu no esporte como treinador e dirigente, acumulando experiências em diferentes clubes e funções.

Fora das quatro linhas, também buscou formação em Publicidade e Propaganda, área que ampliou sua compreensão sobre a relação entre esporte e mercado. A experiência como jogador, treinador e executivo permitiu acompanhar de perto as dificuldades de gestão, os desafios comerciais e as transformações que envolvem o futebol profissional.

Atualmente, Cecílio mantém sua ligação com o esporte também como empreendedor. É sócio-fundador de uma plataforma digital -  AdSports - voltada à aproximação entre empresas e propriedades esportivas interessadas em estabelecer parcerias comerciais. A iniciativa está inserida em uma discussão mais ampla sobre o potencial de modalidades, atletas, clubes e eventos que nem sempre conseguem acesso aos grandes patrocinadores.

Em entrevista ao Hoje em Dia, Toninho Cecílio fala sobre sua trajetória, relembra a passagem pelo Cruzeiro, analisa as oportunidades ainda pouco exploradas no esporte brasileiro e discute como a experiência acumulada ao longo da carreira influencia sua visão sobre o futuro do setor.

Você construiu uma trajetória longa no futebol, como jogador, treinador e dirigente. Em que momento percebeu que poderia contribuir para o esporte também fora das quatro linhas? Como surgiu seu interesse pelo empreendedorismo?

Minha vida sempre esteve ligada ao futebol. Depois de tantos anos vivendo o esporte de diferentes maneiras, como jogador, treinador e também em funções de gestão, você começa a perceber que existem muitos desafios que não estão necessariamente dentro de campo.

Um deles sempre me chamou bastante a atenção: a dificuldade que muitas propriedades esportivas têm para encontrar parceiros comerciais e, ao mesmo tempo, a dificuldade das marcas para conhecer tudo o que o esporte pode oferecer. Muitas vezes, existem boas oportunidades, mas elas não chegam até quem poderia investir nelas.

Foi dessa percepção que surgiu a ideia de desenvolver uma plataforma capaz de aproximar essas duas pontas de maneira mais simples, organizada e transparente. O esporte brasileiro tem uma quantidade enorme de ativos e oportunidades, mas nem sempre eles são apresentados ao mercado da melhor forma. A intenção é ajudar a organizar esse cenário e facilitar o caminho entre quem busca patrocínio e quem deseja investir.

Ao longo da sua carreira, você conheceu o futebol por diferentes perspectivas. Como essa experiência ajuda a compreender as dificuldades que clubes, atletas e outras propriedades esportivas enfrentam para encontrar patrocinadores?

Quem vive o futebol por muito tempo entende que nem sempre ter uma boa história, um projeto interessante ou uma torcida engajada é suficiente para conseguir um patrocinador. Existe um trabalho comercial por trás disso, e muitas propriedades esportivas não têm estrutura, equipe ou acesso suficiente ao mercado para transformar seus ativos em oportunidades de negócio.

Ao mesmo tempo, as marcas também enfrentam um desafio. Muitas vezes, querem investir no esporte, mas acabam conhecendo apenas as oportunidades que chegam até elas por meio de contatos ou relações já estabelecidas.

Isso limita muito o mercado. Existem clubes menores, atletas, eventos e federações com projetos interessantes que poderiam ser compatíveis com determinadas empresas, mas esse encontro simplesmente não acontece. É preciso encontrar maneiras de diminuir essa distância.

O Brasil é um país apaixonado por esporte e com uma enorme variedade de modalidades, atletas e eventos. Na sua visão, existe um potencial comercial que ainda está pouco explorado?

Sem dúvida. Quando falamos em patrocínio esportivo no Brasil, muitas vezes a discussão fica concentrada nos grandes clubes de futebol. Eles têm um peso enorme e naturalmente atraem investimentos, mas o esporte brasileiro é muito maior do que isso.

Existem atletas, modalidades, competições, projetos sociais, eventos regionais e propriedades esportivas com públicos muito específicos e extremamente interessantes para determinadas marcas. Nem todo patrocinador precisa falar com milhões de pessoas. Às vezes, uma empresa busca justamente uma comunidade, uma região ou um público com o qual tenha uma identificação muito forte. O grande desafio é tornar essas oportunidades mais visíveis e facilitar o entendimento sobre o que cada propriedade pode oferecer.

Muitas marcas ainda enxergam o patrocínio principalmente como exposição de logotipo. O mercado está preparado para uma visão mais ampla sobre o que o esporte pode oferecer?

Acredito que esse movimento já está acontecendo. A exposição continua sendo importante, mas o esporte oferece muito mais do que isso. Ele permite gerar conteúdo, criar experiências, desenvolver relacionamento com o público e construir histórias que fazem sentido para as pessoas.

Uma boa parceria não deveria começar apenas com a pergunta: “Onde a minha marca vai aparecer?”. É preciso entender qual é o objetivo daquela empresa e como determinada propriedade esportiva pode ajudar a alcançá-lo.

Para algumas marcas, o mais importante será a visibilidade. Para outras, pode ser o relacionamento com clientes, a geração de conteúdo, as experiências ou até mesmo a associação com determinados valores. Quanto mais informações uma marca tiver sobre as oportunidades disponíveis, maiores serão as chances de encontrar uma parceria que faça sentido para sua estratégia.

Existem clubes, atletas e eventos com boas histórias e públicos fiéis, mas que encontram dificuldades para chegar às empresas. Como uma plataforma digital pode ajudar a aproximar esses dois lados e tornar essas oportunidades mais acessíveis?

A principal contribuição é ampliar a vitrine. Muitas propriedades têm boas oportunidades comerciais, mas não conseguem apresentá-las a um número suficiente de empresas.

Um clube menor, por exemplo, pode ter uma história forte em determinada região e uma conexão muito grande com o público local. Um atleta pode ter uma audiência bastante específica e engajada. Um evento pode reunir exatamente o perfil de consumidor que determinada marca procura. O problema é que, muitas vezes, essas informações ficam restritas.
Uma plataforma pode dar mais autonomia para que essas propriedades apresentem seus ativos e mostrem ao mercado o que têm a oferecer. É uma forma de ampliar as possibilidades de conexão e, consequentemente, de negócios.

Você acredita que a tecnologia pode democratizar o acesso ao mercado de patrocínios, especialmente para propriedades esportivas que estão fora do eixo dos grandes clubes e das principais competições?

Acredito que esse é um dos grandes potenciais. Os grandes clubes e as propriedades mais consolidadas já possuem visibilidade, estrutura comercial e acesso direto a muitas marcas. Mas o mercado esportivo brasileiro é formado por muito mais gente. Existem oportunidades relevantes em diferentes regiões do país e em propriedades que, muitas vezes, não têm a mesma capacidade de chegar até os grandes anunciantes.

Quando você cria um ambiente em que essas oportunidades podem ser apresentadas de maneira organizada, aumenta as chances de elas serem descobertas por empresas que talvez nunca tivessem contato com aquela propriedade. Isso não significa que todos terão o mesmo valor ou receberão os mesmos investimentos. Cada projeto tem suas características. Mas significa criar um mercado com mais possibilidades de acesso e menos dependência exclusiva de quem você conhece.

A sua passagem pelo Cruzeiro é uma parte importante da sua trajetória, mas hoje você vive uma nova experiência profissional no esporte. O que mudou na sua maneira de enxergar o futebol depois de atuar também fora das quatro linhas?

Minha passagem pelo Cruzeiro não foi muito longa, mas foi muito importante para a minha trajetória. Fui levado pelo Carlos Alberto Silva, um treinador histórico do clube, que já me conhecia do Palmeiras, e tive a oportunidade de fazer parte de uma equipe muito organizada. Foi também nesse período que pude acompanhar de perto o surgimento de um dos maiores jogadores da história do futebol, o Ronaldo Fenômeno, de quem fui companheiro em 1993.

Depois, segui minha carreira como jogador e, mais tarde, como treinador. Hoje, continuo ligado ao futebol, mas também encontrei no empreendedorismo uma maneira de contribuir com o esporte sob outra perspectiva. Essa experiência nasceu de uma necessidade que eu identificava no mercado: tornar mais prática e eficiente a relação entre marcas e propriedades esportivas.

Estamos em um momento inicial, de construção e consolidação da plataforma, mas a aceitação tem sido muito positiva. Ao mesmo tempo, sabemos da responsabilidade de lançar uma iniciativa como essa e corresponder às expectativas criadas. Tem sido um processo muito prazeroso e, principalmente, uma oportunidade de continuar contribuindo para o desenvolvimento do esporte.

Você teve construiu uma relação com o clube ao longo da sua trajetória. Como avalia aquele período e de que forma o Cruzeiro segue presente na sua vida até hoje?

Foi uma passagem curta, mas muito intensa. Acabei construindo uma relação de confiança muito grande com o Cruzeiro. Eu estava emprestado pelo Palmeiras, e o clube queria me contratar em definitivo, mas o Palmeiras acabou me negociando com o Cerezo Osaka, do Japão. Se não tivesse acontecido essa transferência, eu gostaria muito de ter permanecido no Cruzeiro por muitos anos, porque me identifiquei bastante com o clube.
Sempre tive uma admiração muito grande pelo Cruzeiro, pela organização e pelas pessoas com quem trabalhei. É um clube gigante, que passou por algumas oscilações, como acontece com qualquer instituição, mas que hoje vive novamente um momento de muita organização. A gestão do Pedrinho trouxe essa percepção de volta, e é muito positivo ver o Cruzeiro retomando esse caminho.

Essa relação permaneceu ao longo dos anos. Inclusive, quando deixei o Palmeiras, em 2010, recebi um convite para assumir como diretor executivo de futebol do Cruzeiro. Fiquei muito lisonjeado e agradeci bastante, mas, naquele momento, havia decidido seguir minha carreira como treinador e acabei declinando. Posteriormente, o clube contratou Alexandre Mattos, que construiu uma trajetória muito vitoriosa.

Para mim, aquele convite também mostrou o nível de confiança que o Cruzeiro tinha em mim. Até hoje tenho muito carinho e admiração pelo clube, sou muito bem recebido quando estou lá e acompanho o Cruzeiro nas competições que disputa. É uma relação que permanece, independentemente da função que estou exercendo no futebol.

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