Classificado diretamente às oitavas de final da Copa Sul-Americana, o Atlético já conhece os possíveis adversários para a sequência da competição e o caminho até uma eventual decisão. O clube mineiro enfrentará o vencedor do playoff entre Sporting Cristal, do Peru, e RB Bragantino, com o primeiro jogo das oitavas fora de casa e a decisão da vaga marcada para a Arena MRV, em Belo Horizonte, nas semanas de 12 e 19 de agosto.
Caso o adversário seja o Sporting Cristal, o confronto marcará um encontro inédito. O Atlético nunca enfrentou o clube peruano em sua história. A equipe terminou a fase de grupos da Copa Libertadores na terceira colocação do Grupo F, atrás de Cerro Porteño e Palmeiras, e caiu para os playoffs da Sul-Americana após campanha de duas vitórias e quatro derrotas.
O Sporting Cristal é treinado pelo brasileiro Zé Ricardo e conta com quatro atletas brasileiros no elenco: o lateral-esquerdo Cris Silva, ex-Fluminense, o volante Gustavo Cazonatti, ex-Tombense, o meio-campista Gabriel, ex-Mirassol, e o atacante Felipe Vizeu, ex-Flamengo.
Se o classificado for o RB Bragantino, o Atlético terá pela frente um adversário já conhecido. Os clubes se enfrentaram 22 vezes, com oito vitórias do time mineiro, 11 empates e três triunfos da equipe paulista. O Bragantino terminou a fase de grupos da Sul-Americana na vice-liderança do Grupo H, atrás do River Plate, da Argentina, após campanha de três vitórias, um empate e duas derrotas.
A equipe comandada por Vagner Mancini ocupa a quinta posição da Série A do Campeonato Brasileiro, com 26 pontos. Em torneios continentais, o principal resultado do clube paulista foi o vice-campeonato da Copa Sul-Americana de 2021, quando perdeu a final para o Athletico-PR.
Entre os possíveis adversários, o Sporting Cristal tem como principal conquista os 20 títulos do Campeonato Peruano. Em âmbito continental, o melhor resultado da equipe foi o vice-campeonato da Copa Libertadores de 1997, perdida para o Cruzeiro. O RB Bragantino, por sua vez, foi vice-campeão brasileiro em 1991.
O chaveamento do torneio também já definiu o possível caminho do Atlético até uma eventual final. Caso avance às quartas de final, o clube enfrentará Universidad Central, da Venezuela, Santos ou Macará, do Equador.
Se chegar às semifinais, o Atlético poderá enfrentar Nacional, do Uruguai, Tigre, da Argentina, Montevideo City Torque, do Uruguai, Lanús, da Argentina, Cienciano, do Peru, ou Botafogo. O Lanús foi o adversário do clube mineiro na final da Sul-Americana de 2025, vencida pela equipe argentina nos pênaltis após empate sem gols no tempo regulamentar.
Do outro lado da chave estão equipes como Boca Juniors, Grêmio, São Paulo, River Plate, Vasco e Olimpia, possíveis adversários apenas em uma eventual final. A decisão da Copa Sul-Americana de 2026 será disputada em jogo único no Estádio Metropolitano Roberto Meléndez, em Barranquilla, na Colômbia, em 21 de novembro.
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