O Atlético segue em negociação com o Bahia para ter em definitivo o zagueiro Vitor Hugo, que atuou por empréstimo na equipe de Sampaoli nesta temporada. Uma das possibilidades para comprar o atleta por cerca de 1,2 milhão de euros (aproximadamente R$ 7,4 milhões) - o montante pedido pelo Tricolor de Aço, seria incluir atletas na negociação.
Dentre as possibilidades estariam o meio-campista Gabriel Menino, e o atacante Júnior Santos. Ambos possuem contrato com o Galo até dezembro de 2028, mas perderam espaço na equipe.
Os jogadores foram contratados pelo Atlético no início desde ano como o atacante vindo do Botafogo logo após a conquista da Copa Libertadores - sobre o Atlético- , e o meio-campista vindo do Palmeiras, clube que o revelou.
No Galo, Junior Santos atuou em apenas 28 partidas, marcou dois gols e deu uma assistência. O baixo número está associado ao período em que conviveu com problemas médicos. No início do ano, ainda pelo campeonato mineiro, o jogador ficou fora das semifinais e finais devido a uma lesão na panturrilha, retornando nas duas primeiras rodadas do Brasileirão.
Quando poderia ganhar uma sequência, sofreu com problemas musculares na coxa, ficando fora de cinco jogos. No segundo turno, o atacante apresentou um problema no quadril que o tirou do restante da competição, além das semifinais e final da Sul-Americana. Antes de iniciar o período de férias, Junior publicou um vídeo nas redes sociais realizando atividades no Atlético com a frase “2026 já começou”.
Já Gabriel Menino viveu período de oscilações quando foi acionado, o que gerou questionamento por parte da torcida sobre a manutenção do atleta para a próxima temporada. Um deles aconteceu justamente no clássico contra o Cruzeiro, pela 28ª rodada do Brasileirão, na Arena MRV.
Ao tentar recuar a bola para o goleiro Everson, o jovem errou a intensidade do passe e Kaio Jorge, atento ao lance, acabou ficando com ela. O artilheiro do Brasileirão avançou à grande área e tocou para Matheus Pereira abrir o placar, gerando uma revolta nas arquibancadas, no duelo que terminou empatado em 1 a 1.
Ao final do jogo, Gabriel pediu desculpas à Massa, aos atletas e à comissão técnica, ainda no vestiário. Ao todo, ele atuou em 45 jogos com a camisa do Atlético, marcou um gol e deu duas assistências.
Diferente dos companheiros, Vitor Hugo assumiu a titularidade no Atlético no início do segundo turno do Brasileirão, só deixando a equipe por suspensão. Na Copa Sul-Americana, o defensor ajudou a equipe a chegar à final, mas, na decisão, perdeu o pênalti contra o Lanús que culminou no vice-campeonato do torneio. Neste primeiro ciclo no Galo, ele atuou em 34 jogos e marcou quatro gols. O empréstimo com o Atlético termina no fim deste mês.
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