A chegada de um jogo oficial de futebol americano universitário ao Brasil representa um passo inédito no processo de internacionalização da modalidade no país. O projeto é liderado por Bruno Leonardo Guilherme, gestor esportivo e fundador da Brasil Sports Business, responsável por articular universidades norte-americanas, setor público e iniciativa privada para viabilizar a realização do College Football Brasil.
Radicado em Minas Gerais há cerca de 20 anos, Bruno construiu sua trajetória conectando esporte, gestão e negócios. Ao longo desse período, esteve envolvido na criação e estruturação de ligas, na organização de grandes eventos nacionais e internacionais e no desenvolvimento de modelos de gestão voltados à profissionalização do futebol americano no Brasil.
Além da atuação no alto rendimento e no mercado esportivo, Bruno também está à frente do Touchdown do Bem, projeto social desenvolvido na Região Metropolitana de Belo Horizonte que atende crianças e jovens por meio do futebol americano. A iniciativa reúne atualmente sete polos e mais de 450 alunos, utilizando o esporte como ferramenta de inclusão social, educação e formação cidadã.
Em entrevista ao Hoje em Dia, Bruno Leonardo Guilherme fala sobre o atual panorama do futebol americano no Brasil, os desafios para ampliar público e investimentos, a chegada inédita do College Football ao país e os impactos sociais, econômicos e culturais que o projeto pretende gerar no longo prazo.
Sua trajetória une esporte, negócios e impacto social. Como nasceu essa visão e de que forma projetos como o Touchdown do Bem, em Belo Horizonte, refletem os valores que hoje também estão presentes no College Football Brasil?
O Touchdown do Bem nasceu como um projeto para transformar a vida de crianças carentes da região metropolitana de Belo Horizonte. Hoje, são sete polos e mais de 450 alunos, o que nos orgulha muito. Acredito que o projeto tenha uma forte conexão com o College Football Brasil, já que o evento também é uma forma de fomentar o desenvolvimento do esporte no Brasil, dar visibilidade a outras causas sociais e ajudar no desenvolvimento esportivo do país.
O Brasil já recebeu jogos da NFL, mas em 2026 terá, pela primeira vez, uma partida oficial do College Football. O que torna o futebol americano universitário tão especial e por que ele pode ser um modelo mais eficaz de conexão com o público brasileiro?
O Brasil é um mercado com enorme potencial para o crescimento do futebol americano. Algumas pesquisas falam em mais de 40 milhões de fãs em território nacional. O projeto para implementar o College Football no Brasil é algo que pensamos a longo prazo, com outros eventos já programados para os próximos cinco anos. A expansão do futebol americano, seja por meio do esporte universitário ou da NFL, é extremamente benéfica para o país.
O College Football Brasil envolve universidades da ACC, governos e o setor privado. Quais foram os principais desafios para tirar esse projeto do papel e o que ele representa para posicionar o Brasil como destino internacional do futebol americano?
Em uma negociação de um evento dessa magnitude, questões burocráticas são naturais, principalmente quando estamos falando de mais de 250 pessoas que trabalham diretamente na delegação de cada universidade. Por outro lado, o nome do Brasil é muito respeitado internacionalmente.
O College Football trabalha com um projeto de internacionalização e já olhava o Brasil com enorme potencial. Ter um jogo oficial por aqui tem um peso muito grande para o esporte, mas também fomenta o turismo e a economia, já que esperamos que cerca de 20 mil americanos venham ao Brasil durante a semana do evento.
Mesmo com bons momentos e times competitivos, o Brasil ainda não conseguiu consolidar uma liga forte de futebol americano. Na sua avaliação, por que isso não aconteceu até agora e o que falta para o esporte ganhar escala e sustentabilidade no país?
Acho que é um processo natural. A profissionalização do esporte virá nos próximos anos. Estamos no auge da popularização do futebol americano no Brasil e teremos grandes eventos no país nos próximos anos.
Agora, o mais importante é atrair marcas que tenham interesse em manter um investimento perene no esporte. Hoje, receber um jogo profissional no Brasil ainda é algo muito novo, mas tenho certeza de que isso fará parte do calendário esportivo do país nos próximos anos.
Projetos sociais como o Touchdown do Bem mostram o esporte como ferramenta de transformação. De que maneira iniciativas locais podem se conectar a grandes eventos, como o College Football Brasil, para criar um ecossistema mais sólido para o futebol americano no Brasil?
Tudo faz parte do mesmo ecossistema. Quando você planta a semente ainda na infância, ajuda a criar um legado extremamente importante para o jovem que pratica o esporte. Além de fortalecer o ambiente profissional, isso também ajuda o futebol americano a se tornar um objeto transformador, proporcionando uma alternativa para a criança e fazendo com que o esporte seja uma válvula de escape.
A entrada de um evento como o College Football Brasil também é muito importante, pois aproxima o ambiente profissional de quem acompanha o esporte à distância, mostra como funciona o ambiente competitivo e cria novos nichos de fãs que passarão a acompanhar a modalidade.
O College Football Brasil promete deixar um legado que vai além do jogo, com ações sociais, clínicas esportivas e intercâmbio cultural. Que impactos você espera gerar no longo prazo, especialmente para crianças e jovens que hoje estão em projetos sociais em Minas Gerais?
Desde o anúncio do evento, já conseguimos sentir o entusiasmo das crianças que participam do projeto. Hoje, contamos com o apoio da Prefeitura de Belo Horizonte, uma chancela que nos impulsiona a abrir outros polos.
Como disse anteriormente, o College Football Brasil é um projeto de longo prazo, no qual queremos ajudar a profissionalizar o esporte, ser uma ferramenta que una esporte e educação e solidificar o futebol americano como um objeto transformador para a sociedade brasileira.
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