Brasil faz estreia em Houston e decide futuro na Copa do Mundo contra o Japão
Palco do confronto decisivo pelos 16 avos de final tem capacidade para mais de 68 mil torcedores e acumula histórico de grandes eventos esportivos e musicais
O Brasil fará a sua estreia no Estádio de Houston nesta segunda-feira (29), às 14h (horário de Brasília), em partida contra o Japão válida pelos 16 avos de final da Copa do Mundo. A arena multimilionária, localizada no estado do Texas, nos Estados Unidos, tem capacidade para receber 68.777 espectadores e é originalmente a casa do Houston Texans, equipe que disputa a NFL.
O estádio figura como uma das 16 sedes oficiais do Mundial de 2026. Ao todo, a estrutura já abrigou cinco partidas da fase de grupos, inaugurando sua participação na competição com a goleada da Alemanha por 7 a 1 sobre Curaçao, em 14 de junho. A lista de confrontos realizados no gramado texano inclui ainda os empates entre Portugal e República Democrática do Congo (1 a 1) e Cabo Verde e Arábia Saudita (0 a 0), além das vitórias expressivas da Holanda sobre a Suécia (5 a 1) e de Portugal contra o Uzbequistão (5 a 0). Após o duelo entre brasileiros e japoneses, o local encerrará sua participação no torneio ao sediar um jogo das oitavas de final no dia 4 de julho.
Inaugurado em 2002 para substituir o antigo Astrodome, o Estádio de Houston se destacou na engenharia esportiva ao se tornar a primeira praça esportiva da NFL a contar com um teto retrátil. O local carrega a fama de abrigar decisões históricas do futebol americano, tendo sido o palco do Super Bowl XXXVIII, em 2004, e do memorável Super Bowl LI, em 2017, partida em que o New England Patriots garantiu a maior virada da história da liga contra o Atlanta Falcons.
No futebol, a arena possui larga experiência em competições internacionais de grande porte. O gramado recebeu jogos da Copa América Centenário em 2016 e da Copa América em 2024, além de ser utilizado constantemente em partidas das seleções nacionais do México e dos Estados Unidos em torneios como a Copa Ouro. Fora do universo esportivo tradicional, a estrutura recebe anualmente o Houston Livestock Show and Rodeo, considerado o maior rodeio do mundo, e já serviu de cenário para a WrestleMania XXV da WWE, além de megashows de artistas de alcance global, como Taylor Swift, Beyoncé e a banda The Rolling Stones.