Substituto de Pep Guardiola, que passou as últimas quatro temporadas no comando do Barcelona e conquistou a Liga dos Campeões duas vezes, Tito Vilanova terá seu primeiro desafio na edição de 2012/2013 da principal competição continental nesta quarta-feira, às 15h45 (de Brasília), quando o time derrotado pelo Chelsea nas semifinais da temporada anterior recebe o Spartak de Moscou pela primeira rodada do Grupo G.
Enquanto o Barcelona põe à prova sua nova realidade sob o comando do treinador de 44 anos, o Spartak de Moscou também estreia um treinador na Champions. Ex-comandante do Valencia, o espanhol Unay Emery tenta fazer com que os russos, coadjuvantes na chave que ainda conta com Benfica e Celtic, tentem surpreender na primeira fase.
Por estiramento no ligamento cruzado do joelho, o zagueiro Puyol será desfalque do Barcelona em Camp Nou, assim como Iniesta, que lesionou a perna direita, fica 15 dias fora de combate e deve ser substituído por Fabregas ou Alexander Song. Em compensação, Thiago Alcântara volta de lesão e está relacionado por Tito para o confronto. Já o atacante Aléxis Sánchez é dúvida.
Do lado do Spartak, Emery reencontra Jordi Alba e David Villa, que já atuaram sob seu comando no Valencia. Irônico, o treinador que conta com o volante Rômulo, da Seleção Brasileira, no elenco, falou sobre seu grupo na Liga dos Campeões da Europa: "É começo de trabalho, apenas nossa 18ª participação e já pegamos a chave mais fácil. Vamos tentar somar pontos, só posso dizer isso".
Celtic x Benfica - O outro confronto do Grupo G, entre o escocês Celtic e o português Benfica, também será realizado às 15h45 desta quarta-feira, em Glasgow. A partida reúne três títulos de Liga dos Campeões, sendo dois conquistados pelos Encarnados, que perderam Javi García e Witsel na janela de transferências, mas seguem com Pablo Aimar no elenco. O meio-campista argentino é ídolo de Messi, que o encontrará nas próximas rodadas.
O Benfica foi notificado pela Fifa que a suspensão imposta pela federação portuguesa ao zagueiro Luisão será mantida para competições internacionais. A punição é relativa à denúncia de agressão de um árbitro alemão. Já o Celtic, que eliminou o Helsingborg nos play-offs, terá três desfalques no meio-campo, mas confia na força da torcida. "Historicamente somos fortes em casa e tudo pode acontecer diante deste público", analisa o técnico Neil Lennon.