Pela segunda vez na história do Brasileirão, o Cruzeiro enfrentará o Botafogo na estreia do torneio. No primeiro duelo, a Raposa levou a melhor e bateu o Fogão por 3 a 2, no Mineirão, marcando o gol salvador nos acréscimos. Dos atletas que foram para o jogo, sete seguem no elenco: William, João Marcelo, Villalba, Kaiki, Romero, Lucas Silva e Matheus Pereira.
Destes, apenas Kaiki e Villalba não entraram em campo. O confronto, que aconteceu no dia 14 de abril de 2024, no Mineirão, era o segundo do técnico Fernando Seabra no comando da equipe - contratado para a vaga de Nicolás Larcamón.
Na estreia do treinador, a Raposa empatou em 3 a 3 com o Alianza FC na fase de Grupos da Sul-Americana. A pressão pelo triunfo era grande e, para piorar, viu o time carioca sair à frente do marcador com Tiquinho Soares, aos quatro minutos do primeiro tempo.
Empurrado pela torcida, o Cruzeiro chegou ao empate aos 19 minutos com Lucas Silva, com uma pancada de fora da área. Aos 28, o vira-vira só não aconteceu porque o VAR viu Arthur Gomes tocar com a mão na bola antes de empurrá-la ao fundo do gol.
Assim como na primeira etapa, o Botafogo foi quem criou a primeira chance, mas pecou no arremate final. Já o Cruzeiro, na melhor oportunidade, aproveitou um bate-rebate na grande área para marcar com Rafa Silva o tento da virada. Pouco tempo depois, o time carioca ficou com um jogador a menos, mas mesmo assim, chegou ao empate aos 38 minutos, com Danilo Barboza, de cabeça, desviando uma cobrança de escanteio.
Quando o empate parecia estar consumado, a Raposa chegou ao ataque aos 45c om uma trama iniciada por Neris, passando por William. Pela direita da grande área, o lateral cruzou rasteiro, encontrando Rafael Elias, o Papagaio, quase que na marca do pênalti. Com um toque sutil ele mandou entre as pernas de Gatito Fernández, para alívio da China Azul e do técnico Seabra.
O segundo embate acontecerá nesta quinta-feira (29), com o time celeste também chegando pressionado por não vencer há dois jogos com o técnico Tite. Para complicar o lada do treinador, o confronto acontecerá no Engenhão, no Rio de Janeiro, a partir das 21h30, com transmissão do Amazon Prime.
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