Aos 20 anos, o atacante Néiser Villarreal deverá fazer o primeiro jogo da carreira na Libertadores na noite desta quarta-feira (15),no confronto entre Cruzeiro e Universidad Católica, do Chile, no Mineirão. A chance do jovem colombiano surge devido a possível ausência de Kaio Jorge, que ainda se recupera de uma lesão.
Na estreia da Raposa na competição, Villarreal ficou como opção no banco de reservas e não foi acionado por Artur Jorge. Para o decorrer do jogo, o português optou por Chico da Costa, para entrar no lugar de Kaio Jorge e Wanderson, na vaga de Arroyo.
Antes do Cruzeiro, o jovem atuava no Millonarios, do país natal. Em 2024, último ano que o time disputou a competição continental, o jovem não estava no plantel. No ano passado, na Sul-Americana, ele também não foi relacionado no duelo contra o Once Caldas, na primeira fase. Como o time foi derrotado por 1 a 0, não avançou à fase de Grupos.
Em setembro de 2025, o Cruzeiro anunciou um pré-contrato com o jogador. Em janeiro deste ano ele assinou o vínculo até o fim de 2028. A estreia na Raposa aconteceu na derrota para o Democrata-G, no dia 22 de janeiro, no Mineirão. Já o primeiro gol foi “sem querer” no empate com o Vasco, na sexta rodada do Brasileirão.
O lance aconteceu quando Chico da Costa desviou de cabeça uma cobrança de escanteio e a bola desviou no atacante antes de ganhar as redes. Na súmula, o árbitro validou o tento para o colombiano.
Depois, ele marcou no jogo seguinte da série A, na derrota para o Athletico-PR por 2 a 1. O terceiro e último gol foi fundamental no triunfo do Cruzeiro sobre o RB Bragantino, por 2 a 1, na 11ª rodada do Brasileirão, a última antes do jogo desta noite.
Caso confirme a titularidade nesta noite, Villarreal atuará no mesmo palco do último jogo e diante de mais de 42 mil cruzeirenses. A partida contra os chilenos está marcada para às 19h, válida pela segunda rodada do Grupo D.
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