O Caminho de Santiago é uma rota de peregrinação que pode ser iniciada a partir de diferentes pontos, em vários países europeus. E Malta é agora um desses pontos de partida, com uma rota chamada Caminho Maltês, com cerca de 3.600 km de extensão e que inclui Sicília, Sardenha e Barcelona. A inclusão de Malta à lista de pontos de partida teve iniciativa de várias entidades locais, incluindo a Heritage Malta.
O trecho do Caminho Maltês tem aproximadamente 35 km de extensão. Começa na Gruta de São Paulo, em Rabat, segue para Żejtun, o Forte de Santo Ângelo, em Birgu, e finalmente atravessa o porto até Valletta, onde os peregrinos pegam a balsa para a Sicília. Uma placa indicando a Galícia, na Espanha, será colocada perto da entrada do Forte de Santo Ângelo, sinalizando-o como a última parada local ao longo do Caminho Maltês antes de partir para a Sicília.
A importância religiosa do Caminho Maltês se destaca por vários pontos. A Gruta de São Paulo é um local histórico onde a tradição cristã afirma que o apóstolo teria se refugiado e pregado durante três meses após naufrágio ocorrido em 60 d.C., sendo um local de grande devoção e peregrinação.
Já o Forte de Santo Ângelo foi escolhido como o local final do percurso do ritual maltês do Caminho de Santiago devido ao que representa: os laços com os Cavaleiros de São João, seu trabalho e a razão de ser da própria Ordem, as rotas marítimas e sua posição no Grande Porto e sua conexão com Birgu (Vittoria), antiga e charmosa cidade fortificada que junto com Senglea (L-Isla) e Cospicua (Bormla) compõem as Três Cidades, um conjunto histórico fortificado do século 16, e com fortes ligações religiosas, localizado no Grande Porto, em frente à capital Valletta, bem como por suas peregrinações locais e o que elas representam.
O Forte de Santo Ângelo foi também o local da apresentação oficial do Caminho Maltês, sua história e como os peregrinos podem desfrutá-lo usando Malta como ponto de partida, iniciativa que teve apoio do Ministério dos Negócios Estrangeiros e Europeus e do Comércio, por meio da Embaixada de Malta na Espanha; a Heritage Malta; a Autoridade de Turismo de Malta; e a Xircammini, associação oficial de Malta que representa a Federação Internacional das Associações de Amigos do Caminho de Santiago.
*Diretor executivo da Assimptur
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